汉武王四年（公元349年），四月，洛阳
诸葛雅站在城楼上，检阅着自己的部下。她的身影出现之处，便会激起汉国人民发自内心的欢呼与膜拜。她为人民带来了安全、饱暖和尊严。在汉国人民的心中，她是不可亵渎的女神。
校场上展示的是张佩训练的一万大戟士。大戟士有着严苛的选拔过程，需要身材魁梧、膂力出众、沉稳坚毅之人。入选之后，需要经过严格的阵列和战技训练。
大戟士的标准装备是全身重甲和长戟。重甲采用冷锻钢法制成，包裹着战士的全身和面孔。长戟长六尺，戟尖和月枝上面刻有血槽。大戟士们肩并肩结阵之后，层层迭迭的长戟便构造了一片钢铁丛林。
这是当世最强的重步兵。要与胡人逐鹿于中原，必须建立一支能够抵抗铁骑冲击的重步兵。而大戟士与元戎弩兵的组合，让汉军终于可以在胡骑铁蹄下站稳脚跟。不动如山的防御，如雨飞射的劲弩，一切敢于接近军阵的敌人，都将得到惨痛的教训。
“万胜！万胜！”
诸葛雅向士兵们挥手致意，士兵们报以热情的欢呼。
“雅姐姐，佩儿的大戟士训练得怎么样？”
张佩从后面贴了上来，她的眼睛亮晶晶的，嘴角露出了一丝邪恶的媚笑：
“晚上要好好奖励一下佩儿呦......”
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“伯鸾兄，身佩相印，名动列国，还记得故人否？”
丞相府中，李鸿接见了一位年轻人。对方恭敬地递上了一封书信，正是李鸿多年不见的好友王猛所书。透过信上的文字，李鸿的脑海中立刻浮现出王猛穿着旧布袍，顾盼谈笑之间，英姿勃发的景象。
这位年轻人名叫崔逞，出身清河崔氏，乃曹魏中尉崔琰之后。得王猛举荐出仕，奉苻洪之命出使汉国。
“汉王乃命世之英豪，苻公亦一时之俊杰；汉王有秦川四塞之险，苻公有齐地东海之利。如今石虎倒行逆施，赵国社稷将倾，若二国连和，共为唇齿，进则可以兼吞天下，退则可以鼎足而立。愿丞相熟思之。”
李鸿笑道：“赵国豪杰三人，汝主之外，尚有冉闵、姚弋仲。姚弋仲刚直仁厚，冉闵中夏苗裔，皆可为盟。”
崔逞对曰：“外臣来使前，景略公料定丞相必有此说。”
“姚弋仲愚忠之人，忠心石氏，不足论也。冉闵野心勃勃，欲王中原，届时将与汉国接境壤界。两国若欲广大疆土，必兴兵攻战不止，岂可为盟？”
“汉国与吾主各居东西。岂能倍中原之地，罔他国之议后而深入？则两国之不能相害，亦明矣。此远交近攻之理也。”
李鸿遂许之，以上宾之礼相待，回信答复，许以盟好。
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黎阳，桃源谷
草地上架起了篝火，吕氏姐妹赤着脚在火堆边翩然起舞。透过薄薄的轻纱，胸前和小腹处的金铃清晰可见。
舞步越来越快，铃铛声响成了一串。吕氏姐妹雪白的肌肤变得潮红，透明的水珠沿着大腿内侧流了下来，一直流到了草叶上，在火光下闪闪发光。在姚菁的淫威下，她们只能咬着牙继续。
如此令人血脉贲张的场景，义阳王石鉴却一副神思不属的模样，只是低头不住地喝酒。
姚菁举起酒杯，向石鉴致意：“王爷，是我的女奴跳得不好吗？”
石鉴苦笑道：“现在就是全天下的美女站在我的面前，我也没有心思欣赏。陛下想要传位给那幼童，只怕过不了几天，就要先除了我。”
姚襄安慰道：“俗话说虎毒不食子......”
石鉴猛地打断了她的话：“嘿嘿，我们大赵的这只老虎，可是儿孙一起吃。十年前，老大（石邃）只是出言不逊，满门二十六人被他杀得一干二净。三年前，老二（石宣）满门被杀，他可是连几岁的亲孙子都不放过。”
石鉴酒意上涌，说出了藏在心底的恐惧：“这老不死的既然要立那幼童，我们便都是障碍，谁晓得还能再活几天！”
姚苌在旁边冷冷地道：“那就让这老不死的快点死！”
石鉴吓得酒都醒了，颤抖着说不出话来。
姚菁嫣然一笑，娇艳的红唇在火光下更增魅惑：“王爷放心，只需安心歇息即可，过几天自然有喜讯传来。”
自从准备拥立义阳王石鉴，姚襄兄弟便已经做好了最后的准备。他们早就收买了宫中内侍，随时可以将叶神医的毒药投入那暴君的饮食之中。
桃源谷中，潜藏着姚家最核心的精锐——五千弓骑兵。一旦邺城有变，数日之内，便可兵临邺城。
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四月，邺城
今年正月，石虎即皇帝位，实行大赦，改年号为太宁，并将儿子们的爵位全都晋升为王。晋封姚弋仲为西平郡公，给他剑履上殿的特殊礼遇。晋封苻洪为略阳郡公、车骑大将军、开府仪同三司。
这是他立幼子石世为太子后，对其余诸子的补偿。同时又担心国中重臣作乱，特意升赏羁縻。
可惜的是，他的几个儿子并不甘心为王。
“将这几个无能的庸医拖下去，喂狗！”石虎愤怒地咆哮着。在哭喊求饶声中，石虎心中升起了深深地恐惧。
这已经是第十三批医者了。
一个月来，石虎的身体迅速衰老。没错，就是以加快了几十倍的速度在“变老”。
石虎怀疑自己被下了毒，但是所有的医者都查不出毛病。他换了五处居所，杀了七批御厨，但症状却丝毫没有改变。
“我纵横天下，难道就要这样窝囊地死去吗？”石虎心中充满了对死亡的恐惧。
摸着自己干枯起皱的皮肤，石虎悲从中来，涕泪横流。
“以彭城王石遵为大将军，镇冀州；义阳王石鉴为丞相，录尚书事；张豺为镇卫大将军、领军将军、吏部尚书；并为辅政大臣。”
石虎按上了传国玉玺，诏书上落下了“受命于天、既寿永昌”八个字。永嘉五年（公元311），前赵刘聪俘晋怀帝司马炽，玺归前赵。十九年后，后赵石勒灭前赵，得玺。更别出心裁，于右侧加刻“天命石氏”四个字。============================================
刘皇后得到消息，急招张豺入宫商议。
张豺看着坐在宝座上的皇后，即便她已经被封为皇后，却依旧是十八年前的那个美丽又胆怯的小女孩，脸上始终还是一副畏怯而惹人怜惜的模样。
“张大将军，请你一定要帮帮我！陛下恐怕时日不多了……一旦陛下驾崩，彭城王石遵和义阳王石鉴手里都握有重兵，我和世儿一对孤儿寡母，如何是他们的对手？”
张豺叹了口气，他明白刘皇后的恐惧。而他确实不忍心，让这个美丽而又畏怯的女子，死在石虎那几个残暴的儿子手里。深知石虎父子习性的他，为刘皇后出了一计。
刘皇后笑逐颜开，美丽的双眸中全是感激的泪水。
“张大将军，你真是一个好人。世儿若能平安即位，我们母子愿与你共治天下！”
张豺微微叹了口气，行礼告退。他只是希望能够在远处一直看着这个美丽而又畏怯的女子，一如初见的那日。除此之外，别无所求。
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石虎在将诏书送出前，遇到刘皇后哭诉，说她听到了宫中传言，说彭城王石遵与义阳王石鉴乘陛下有疾，潜入京畿、图谋不轨。石虎本就是多疑的性子，他立刻派亲信快马加鞭，赶往彭城王和义阳王王府宣诏。
半个月后，信使返回。彭城王和义阳王果然都不在王府，信使们先后等了数日，才见到两位王爷。
“两个狼心狗肺的东西，果然都不怀好心。我这病，八成也是他们害的！”石虎拍着桌案大骂：“传诏，罢免石遵石鉴二人官爵，押入宫中看守！”
刘皇后喜不自胜地拿到了诏书，然而没过多久，她的心情便从云端坠入了深渊。
四月二十二日，石虎病笃，不省人事。而彭城王和义阳王悍然抗旨，拒不奉诏，甚至公然指称是刘皇后假传诏令。
刘皇后情急之下，自拟诏书，任命张豺为太保、都督中外诸军，总管尚书职事，就像西汉霍光辅政专权一样。
张豺接到诏书之后，惊慌入宫。他了解石虎，知道对方绝对不可能下达这样的诏令。在后宫里，他见到了垂泣的刘皇后。
刘皇后见到张豺后，就像溺水的人紧紧拉住救命稻草一样，紧紧扯住他的衣袖不放手，哭道：“张将军，你不要离开我身边。”
张豺长叹不语。他心里明白，当刘皇后发出这道伪诏之后，自己再无退路。彭城王石遵、义阳王石鉴，还有那冉闵、姚弋仲、苻洪三人，都绝不可能再放过自己。而以自己手里掌握的区区禁军，根本不是他们的对手。
他其实还有一条生路，就是拿下刘皇后母子，献给姚弋仲。以姚弋仲的仁厚性格，必定会饶他一命。但他却宁愿与她同死……
四月二十三日，石虎去世，太子石世即位。